Родина тиляпий — водоемы Африки и Ближнего Востока, где эти рыбы с давних времен служат важным источником питания. Благодаря таким ценным биологическим особенностям и хозяйственным качествам тиляпии, как всеядность, быстрый рост, легкость размножения, невосприимчивость ко многим заболеваниям и, наконец, высокое качество мяса, их в настоящее время широко используют в рыбоводстве многих стран.

Всего насчитывают более 70 видов тиляпий, которые относятся к четырем родам. Для рыбоводства наибольший интерес представляют тиляпий рода Ореохромис. Среди них особой популярностью пользуются: тиляпия Мозамбика, тиляпия нилотика, тиляпия аурея и красная тиляпия. Все тиляпий рода Ореохромис инкубируют икру в ротовой полости. Тиляпий легко размножаются в прудах, садках, бассейнах и даже аквариумах